起源于印度的宗教，讲究化身成佛。即为，普通人在开悟之后，也可以成佛。
佛教的流派
佛教根据流传的地域不同，分为：
- 汉传佛教：主要影响中华文明的佛教系统，后来演变为大乘佛教
- 藏传佛教：主要在西藏流传，以《密宗道次第光论》作为经典，另有无上瑜伽经典等
- 南传佛教：起源于印度，并向南流传的佛教，也是上座部佛教或小乘佛教。
大乘佛教中，根据信奉的经典不同，分为不同的流派。其中以“禅宗”最为出名。禅宗提倡的经典为《金刚经》和《六祖坛经》。
大乘佛教和小乘佛教
佛教主要分为大乘和小乘。小乘源于上座部佛教，主张修行。大乘佛源自上座部佛教，清规戒律较少，主张普度众生的慈悲情怀。总结为“大乘度人，小乘度己”。
“大乘”和“小乘”的概念是大乘佛教提出的，上座部佛教其实并不认可。
中国传统文化接纳的佛教，主要是大乘佛教，小乘佛教更加类似于原教旨主义的思想，主张回归传统。
佛学
佛教属于宗教，而佛学则是佛教系统中的哲学部分，解答佛教系统中的世界观等问题。可以说，佛学是佛教的根本。
基本教义
四谛是佛学的基本教义。包含以下几个部分：
- 苦谛：人生而痛苦。痛苦是人的基本状态
- 集谛：认为痛苦的根源，在于贪嗔痴
- 灭谛：认为修行可以消除痛苦
- 道谛：认为“八正道”是通向解脱的正确道路。
另外，佛教的世界观还有以下认识：
- 缘起论：世间万物都有因缘条件，事物是相互依存的。
- 空性：事物本身是没有“本质”的，只是各种因缘条件的集合体
- 无我：对于人的个体来说，我们没有永恒不变的自我，而“我”的感受，只是想象。
- 中道思想：类似于中庸，避免极端，通过修行培养慈悲心
佛性和修行
佛性指众生内在的真实本质，人生而有佛性。在觉醒之后，即可成为佛陀。
这一点有点像基督教中人的救赎概念。
人的佛性，在自然状态下并不会表现出来，人需要通过修行观察智慧和慈悲，通过品质的培养逐步接近佛性。培养的目标成为四梵住，也就是：慈、悲、喜、舍。
八正道
八正道是佛学所提倡关于对世界的认识，对美德的追求，达成内心平和的方法论。
包含：
- 正见：对真相的理解
- 正思维：根据观察，做出正确的决定，避免落入“贪嗔痴”的陷阱
- 正语：保持诚实可信的语言，减少伤害
- 正业：做正确的事情来维持生命
- 正命：用正确的方式获取生活所需，不杀生，不从事军械制造
- 正精进：通过不懈的努力，摆脱烦恼
- 正念：保持觉知，冥想，是佛学中的主要实践方式
- 正定：通过对注意力的调整，获得内心的平静
缘起和因果报应：因果关系的体现
佛教主张：“善有善报、恶有恶报”。行为和后果之间会造成业力（karma）的变化，而影响事物的结果。
所以，践行佛教教义，就是要保持善良和正直，最终修成正果。
因果报应承认人的主观能动性，人只要通过自身的努力即可改变自己的命运，这一点深深影响了中国传统文化，例如《西游记》的故事也是一个通过努力改变命运的故事。